Los edificios del Liceo de Costa Rica
Carlos Revilla Maroto
Específicamente, el edificio está en el distrito Catedral del cantón de San José, en avenidas 18 y 20, calles 7 y 11, y es uno de los íconos arquitectónicos de la capital.
Un poco de historia del Liceo y los edificios:
El 6 de febrero de 1887 nació el Liceo de Costa Rica como institución educativa, en el Gobierno del licenciado don Bernardo Soto Alfaro, como iniciativa de don Mauro Fernández Acuña, quien estaba a cargo de la Secretaría de Instrucción Pública. En sus inicios ocupó una serie de casas viejas en la cuadra donde hoy día se localizan las oficinas centrales de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) y que tiempo antes habían pertenecido a la Logia Unión Fraternal. También albergó el Instituto Meteorológico y otras instituciones de interés histórico para el país. En el costado noreste del edificio de la CCSS, en un pequeño jardín, hay una placa que recuerda esto.
El colegio fue creado como parte de la Reforma Educativa que impulsó Mauro Fernández Acuña desde su cargo de Secretario de Instrucción Pública del gobierno de Bernardo Soto Alfaro (1886-1890). Su fundación representó un replanteamiento educativo y fue llamado a convertirse en un centro modelo y rector de la educación nacional. Además, significó el triunfo de la educación laica, defendida por los liberales hacia finales del siglo XIX.
El deterioro de las instalaciones en la Avenida Segunda obligó a la reubicación en 1903 a dos edificios recién terminados, que originalmente se iban a destinar como Casa de Corrección de Menores, en el barrio El Laberinto, y que se decidió adjudicar al Liceo. Los inmuebles eran gemelos, en mampostería y con zócalo de piedra canteada. Fueron diseñados por los arquitectos italianos Lorenzo Durini y Francisco Tenca. Durini era famoso por haber participado también en la construcción del Teatro Nacional. Para dirigir al Liceo en sus inicios, el Gobierno contrató a tres educadores suizos: Luis Schönau, William Phillipin y Pablo Biolley. El señor Schönau fue nombrado director y asumió también las cátedras de Filosofía y Pedagogía; él mismo importó desde el Liceo de Ginebra el primer reglamento del Liceo de Costa Rica. Por su parte, el profesor Phillipin tomó las clases de Geografía, Historia y Francés. Finalmente, don Pablo Biolley, quien poseía una vasta cultura humanística, se hizo cargo de las lecciones de Ciencias Naturales, latín y griego.
En 1910, el terremoto que devastó la ciudad de Cartago afectó también la edificación y causó cuantiosos daños, por lo que, temporalmente y hasta 1912, el Liceo se trasladó al Edificio Metálico, mientras se restauraban sus instalaciones. Las fachadas son las que visiblemente sufren más cambios luego de las reparaciones efectuadas, perdiendo gran parte de los acabados decorativos del estilo bizantino que aplicara el arquitecto encargado de su construcción.
Debido a la constante actividad sísmica en el territorio nacional y a la falta de mantenimiento en el pabellón este (uno de los dos edificios gemelos), se inicia en 1952 una cruzada para procurar la salvación del mismo. Fueron varios los intentos realizados al pasar de los años, pero ninguna de las intervenciones llegó a ser adecuada para el inmueble. Todo esto provocó que en 1958 se declarara inhabitable la segunda planta del pabellón este y que, posteriormente, se demoliera. A este evento se suma el traspaso, por medio de un decreto ejecutivo, de los campos de agricultura del Liceo a manos del Ministerio de Obras Públicas y Transportes en 1955.
En una postal del año 1907, los edificios del Liceo de Costa Rica aparecen majestuosos, de estilo bizantino.
Hace algunos años los edificios recibieron una restauración muy completa y quedaron muy bien, recobrando algo de su majestuosidad original a pesar de tantos cambios a lo largo del tiempo. Destaca la restauración en 1998 de la llamada Casa del Director, que ganó el certamen «Salvemos Nuestro Patrimonio Arquitectónico», del Ministerio de Cultura y Juventud (MCJ).
Hay muchas placas, estatuas y bustos. Entre los más destacados está el conjunto escultórico inaugurado en 1983 en los jardines del Liceo, dedicado a la memoria del benemérito de la patria don Mauro Fernández, que fue elaborado en concreto por el artista Luis Umaña Ruiz. En el año 2018, luego de muchos años oculto, colocaron en el patio frontal un busto de don Mauro, obra del escultor liceísta (exalumno del Liceo) Mario Parra. También en los jardines hay otros tres bustos, en honor de distinguidos liceístas: Mario Echandi Jiménez, expresidente de la República (1958-1962); el Dr. Carlos Luis Collado Martínez, héroe de la Segunda Guerra Mundial y benemérito de la patria; y el profesor José Abdulio Cordero Solano, exdirector y bachiller honoris causa de la institución. Los bustos pueden verse en la galería.
Aunque no está propiamente en las instalaciones del Liceo, sino unos 100 m al norte, en una pequeña explanada donde la calle dobla hacia Plaza González Víquez, se encuentra la escultura que recuerda el Paseo de los Estudiantes y que es un homenaje a la gesta heroica de los estudiantes del Liceo de Costa Rica, el Colegio Superior de Señoritas y el Colegio Seminario, que se enfrentaron en 1919 a la dictadura de los hermanos Tinoco.
La galería incluye varias imágenes antiguas muy valiosas, además de las actuales, que reflejan la última remodelación y el bulevar que comprende los 100 m que separan a las dos edificaciones patrimoniales.
Galería
Con la ayuda del trabajo «Reutilización Arquitectónica del Liceo de Costa Rica», de Sancho, Murillo, Prendas y Fuentes; del Centro de Investigación y Conservación del Patrimonio Cultural del MCJ; y de Wikipedia.
