El Hospital San Juan de Dios y sus tesoros patrimoniales
Parque Bansen, Edificio Bansen, Plaza de los Próceres y la Capilla del Asilo Chapuí
Carlos Revilla Maroto
Para poner en contexto el hospital, transcribo un texto de Carlos Ml. Zamora Hernández, del Centro de Investigación y Conservación del Patrimonio Cultural del MCJ:
«En 1845 se emitió una ley que planteaba la urgencia de crear una casa para el tratamiento de los enfermos. El surgimiento del Hospital San Juan de Dios vino a solventar una necesidad prioritaria en materia de salud, sobre todo para los sectores populares de la población. El primer edificio se inauguró en 1852; sin embargo, la construcción de los pabellones continuó hasta 1855. Los materiales empleados fueron básicamente el adobe y bahareque, lo que hace suponer un estilo arquitectónico colonial, que incluía algunos patios internos. Por más de un siglo, la regencia y cuidado del nosocomio estuvo a cargo de las Hermanas de la Caridad, orden religiosa que también llegó a dirigir distintos hospitales de igual denominación en otros países de la América Latina. En 1895 se dio un proceso de ampliación y construcción de nuevos pabellones con algunos elementos del neogótico: en la ornamentación de la fachada, ventanales ojivales y pequeños círculos en forma de rosetones, que coronaban los ventanales del segundo piso. Entonces el hospital contaba con un extenso edificio de dos plantas en «ele» y de ladrillo. En la década de 1920 la edificación fue reformada y sus fachadas fueron variadas totalmente, adquiriendo el diseño sobrio que luce en la actualidad. Hoy día el complejo hospitalario es el resultado de una serie de cambios a través del tiempo y se pueden distinguir algunos elementos del neoclásico y el art déco, implementados por profesionales de la arquitectura tan afamados como León Tessier, Augusto Fla-Chebba y José María Barrantes Monge. En 1934 se erigió en art déco la Pensión Echandi y la Consulta Externa, diseñados por el arquitecto José Francisco Salazar. Fue declarado patrimonio histórico arquitectónico el 25 de octubre de 1994.»
El Hospital San Juan de Dios mide 65 000 m², de los cuales 4 000 corresponden al edificio Bansen. En 1994, la Oficina de Patrimonio del Ministerio de Cultura y Juventud (MCJ) declaró todo el hospital como patrimonio nacional. Es importante distinguir esta declaratoria de la que protege específicamente a la Capilla del Asilo Chapuí desde 1974, y que comentaremos más adelante.
Con este contexto, entremos en materia: la primera parada de este recorrido es la Plaza de los Próceres.
1. La Plaza de los Próceres
La Plaza de los Próceres, inaugurada en 1995 con motivo del 150.º aniversario del Hospital San Juan de Dios. En primer plano la escultura de San Juan de Dios, del artista José Calvo y los bustos de los próceres a la derecha. CRM
La Plaza de los Próceres es de acceso restringido: para visitarla hay que hacer el trámite correspondiente en el área de prensa del hospital. Aun así, aprovechando una visita autorizada para tomar imágenes del edificio patrimonial, pude recorrerla y fotografiar sus bustos.
La plaza fue inaugurada el 3 de julio de 1995, con motivo de la conmemoración del 150.º aniversario de la creación del Hospital San Juan de Dios. Contó con la asistencia de las autoridades de la CCSS y del hospital, además de familiares de los próceres. Ese día, además de los discursos de rigor, se develaron los bustos y una placa alusiva a la ocasión.
Por su importancia, transcribo el texto de la placa:
«150 ANIVERSARIO
HOSPITAL SAN JUAN DE DIOS
PLAZA DE LOS PRÓCERES
EL HOSPITAL SAN JUAN DE DIOS
ES LA MEJOR PRUEBA QUE TIENEN LOS
COSTARRICENSES DE LA NOBLEZA DE SUS RAÍCES.
ERIGIDO CON VALIOSOS SENTIMIENTOS DE
FRATERNIDAD HUMANA, 150 AÑOS DESPUÉS,
LUCE PLETÓRICO Y VIGOROSO,
MOSTRÁNDONOS SU DIGNIDAD…
PROTEGIENDO NUESTRO DESTINO.
¡RESPETO, GENERACIONES, PARA ESTE SANTUARIO,
PORQUE AQUÍ LAS INFINITAS ASPAS DE LA
HISTORIA NO SE DETIENEN! DÍA A DÍA
SE LUCHA POR LA VIDA, COMO JURAMENTO
VITAL DE HOMBRES Y MUJERES COMPROMETIDOS
CON EL PRÓJIMO.
PARA ELLOS, AYER, HOY Y SIEMPRE,
RECONOCIMIENTO Y GRATITUD.
CAJA COSTARRICENSE DEL SEGURO SOCIAL
3 DE JULIO DE 1995»
Son seis los próceres que cuentan con su respectivo busto, de los cuales hago una breve mención. Sus biografías las pueden leer en los anexos.
Los próceres en la plaza son los doctores Antonio Peña Chavarría, Ricardo Moreno Cañas y Clodomiro «Clorito» Picado Twight, junto a Alberto Echandi Montero, Cleto González Víquez y John M. Keith Faulkner, presidentes de la Junta de Caridad, posterior Junta de Protección Social de San José y actual Junta de Protección.
Empiezo con don Alberto Echandi Montero, gran benefactor del hospital por medio de la Junta de Caridad de San José. También don Alberto es reconocido por la frase que dijo al renunciar a la posibilidad de ser investido como presidente de la República: «La lucha por la Presidencia no vale el derramamiento de una gota de sangre de un costarricense».
Don Cleto es una figura pública muy reconocida, expresidente de la República. Durante muchos años estuvo vinculado al Hospital San Juan de Dios a través de la Junta de Caridad, que presidió en varias ocasiones, convirtiéndose en uno de los principales benefactores del nosocomio.
De quien la gente sabe poco es del señor Keith. Era sobrino del empresario Minor C. Keith, pionero de la construcción de ferrocarriles en Costa Rica y uno de los hombres más ricos del mundo en su época. John M. Keith llevó a cabo una extraordinaria labor al servicio de la Junta de Caridad de San José y, por ende, de toda la población costarricense. Ejerció la presidencia de la junta desde 1909 hasta su fallecimiento en 1927.
Hasta aquí unas breves líneas sobre los próceres que están en la plaza y que no fueron médicos. De los médicos en la plaza, los tres fueron eminentes galenos, casi únicos en su clase: Antonio Peña Chavarría se distinguió en salubridad pública, Ricardo Moreno Cañas como cirujano y Clorito Picado Twight como investigador.
De Moreno Cañas, así como de Clorito Picado, hay sendas estatuas en las clínicas de la CCSS que llevan su nombre, en Barrio Cuba y Cinco Esquinas de Tibás respectivamente. Ambas hechas por el escultor Juan Rafael Chacón.
Sobre el doctor Moreno Cañas, me leí también el libro Vida, muerte y mito del Dr. Moreno Cañas, de Eduardo Oconitrillo, muy interesante y que aporta muchos datos sobre la vida del galeno. Ahora estoy convencido de que, si no lo hubieran asesinado, hubiera llegado a ser presidente de la República. No conocía en detalle las circunstancias de su muerte, y que también habían matado al doctor Echandi, uno de sus colaboradores en cirugía del San Juan de Dios. Visité la que fue su casa en Barrio La California y el pequeño monumento que hay cerca de ahí en su honor.
En el pedestal central de la plaza, inicialmente estuvo el busto de don Alberto Echandi, pero este se reubicó junto con los demás, y en su lugar ahora luce una preciosa escultura de San Juan de Dios, del artista José Calvo. Curiosamente, es hasta ahora que el hospital tiene una efigie del santo, pero como dice el refrán, «más vale tarde que nunca», aunque sea casi 200 años después.
Por alguna razón, el busto de Clorito Picado Twight no está en la plaza, aunque es uno de los próceres. Consulté y no supieron darme la razón.
2. Contexto histórico: del Hospital de Insanos al Asilo Chapuí
Los inicios del Hospital Nacional Psiquiátrico datan de 1869, siendo presidente de la Junta de Caridad el licenciado Vicente Herrera Z., quien observó la necesidad de atender a los pacientes con enfermedad mental que estaban internados en el Hospital San Juan de Dios. En ese mismo año regresaba de Europa el doctor Carlos Durán Cartín, con conocimientos y nuevas ideas de atención en salud.
Para 1877, la Junta retomó el tema de los enfermos mentales y dispuso ubicar un salón para estos enfermos en la construcción que se llevaba a cabo en el Hospital San Juan de Dios. En 1883, el Gobierno de Costa Rica, a través del Ministerio de Policía, solicitó a la Junta de Caridad que se situara a todos los individuos que deambulaban por las calles en un lugar apto para ellos. Se nombró entonces una comisión integrada por el doctor Carlos Durán C. y Francisco Brenes Robles, mientras el Poder Legislativo dictó el acuerdo n.º 34, de julio de 1883, para crear lo que años después se llamó Asilo Chapuí. Como consecuencia de esta ley, se destinaron cinco mil colones del tesoro público para iniciar la construcción del «Hospital de Dementes»; asimismo, se creó la lotería del «Hospicio Nacional de Locos».
El 15 de marzo de 1886, la Junta dispuso dar inicio a la construcción de un nuevo edificio para la atención de enfermos mentales; los planos costaron ochenta colones y todo el material fue traído de Europa. La distribución del edificio, los colores y la ventilación fueron determinados por los consejos de médicos y de entendidos en casas de sanidad.
El Hospital de Insanos quedó oficialmente inaugurado el 4 de mayo de 1890. A partir de ese momento, y con la intención de procurar proveer del mejor personal a este centro, se inició la búsqueda del personal idóneo para la atención de los enfermos mentales. Fue el doctor Daniel Núñez quien buscó en Europa, y en diferentes asilos de dementes, al personal que atendería la sección de hombres y de mujeres del nuevo hospital.
El doctor Eduardo Pinto fue el primer director; renunció y fue sustituido por el doctor Maximiliano Bansen. Luego la dirección pasó a manos del doctor Teodoro Prestinary, quien permaneció en el puesto diez años.
Para 1891 ya se contaba con una población de 158 pacientes, lo que llevó a la Junta a comprar terrenos a diferentes personas para ampliar las instalaciones. El 26 de abril de 1896, la Junta decidió cambiar el nombre de «Hospital de Insanos» por «Hospital Chapuí», debido a que fue el presbítero Manuel Antonio Chapuí y Torres quien donó al Estado los terrenos donde se levantaría el nuevo hospital, lugar conocido como Mata Redonda.
Pasaron algunos años y fue el diputado Arnulfo Carmona quien presentó un proyecto de ley para que se destinaran varios impuestos a la construcción del nuevo Hospital Nacional Psiquiátrico Presbítero Manuel Antonio Chapuí y de la Torre, en la llamada «Hacienda Las Pavas», que al igual que el hospital anterior se construyó con las contribuciones del pueblo costarricense y de los excedentes de la Lotería Nacional. Su construcción duró cerca de cuatro años y quedó oficialmente inaugurado el 15 de setiembre de 1974.
Al trasladarse el asilo a Pavas, sus antiguos edificios pasaron a formar parte del conglomerado de edificaciones del Hospital San Juan de Dios. Dentro de esos edificios estaba uno construido en 1911, usado como pensión para pacientes psiquiátricos y cuarto de internamiento. Este tenía un patio interior o jardín frontal, que se conoce en la actualidad como Parque Bansen. El edificio también lleva el mismo nombre.
El 23 de noviembre de 1924 murió Carlos Durán Cartín, por lo que en su honor la Junta dispuso perpetuar su nombre con un busto, que se mantiene en la actualidad frente a las oficinas administrativas del Hospital Nacional Psiquiátrico.
Cabe aclarar que Carlos Durán no era presidente de la República en 1890, sino Tercer Designado a la Presidencia en ejercicio del poder, pues don Bernardo Soto lo llamó a ocupar el cargo cuando el 7 de noviembre de 1889 abandonó el poder para evitar un grave enfrentamiento entre el pueblo y el gobierno. Durán ejerció el mando por seis meses, teniendo como principal colaborador al licenciado Ricardo Jiménez.
3. El Parque Bansen y el edificio Bansen
El Parque Bansen, con el edificio Bansen al fondo: un espacio interno para el disfrute de los funcionarios del hospital. CRM
Cuando conocí el Parque Bansen, me sorprendí bastante: ¿un parque dentro de un hospital? Algunos nosocomios importantes alrededor del mundo tienen un parque o plaza a la entrada, y algunos hasta jardines internos, pero un parque —me atrevo a decir— debe haber muy pocos. Y cuando digo parque me refiero a uno con todas las de la ley, incluidos nuestros famosos poyos y todo lo demás. Tiene el inconveniente de que, por ser interno y sin acceso al público en general, es solo «para el disfrute de los funcionarios del Benemérito Hospital San Juan de Dios», como dice una placa en el lugar.
Lo interesante es que esto no fue realmente pensado de esa forma, pero resultó así. Y esto es parte de su historia, que está ligada al propio hospital y a lo que se conocía como el «Asilo Chapuí» o simplemente como el «asilo de locos». Recuerdo que, de chiquillo, cuando uno actuaba extraño, le decían que iba a ir a parar al Chapuí. El Chapuí ya quedó en el olvido, al trasladarse en el año 1974 a Pavas, y ahora solo le dicen Hospital Psiquiátrico, aunque oficialmente se llama «Hospital Nacional Psiquiátrico Manuel Antonio Chapuí y Torres».
Me di a la tarea de investigar de dónde viene el nombre de Bansen, y descubrí que es en honor al doctor alemán Maximilian Bansen, que fue uno de los primeros directores del Chapuí, a finales del siglo XIX y principios del XX. El doctor Eduardo Pinto fue el primer director; renunció y fue sustituido por Bansen, quien fungió como director de 1890 a 1901, año en que falleció en Berlín cuando visitaba a su familia.
Para conocer de la gran labor desempeñada por Bansen a su paso por el país, me permito transcribir unos pocos párrafos del texto Reseña Histórica de la Psiquiatría en Costa Rica, de la doctora Oliva Brenes Antonini:
«En 1890, atendían a los pacientes el Dr. Pinto y el Sr. Large, del Holloway Hospital de Londres, como superintendente y cuatro enfermeros más. A los tres meses de haber tomado la medicatura del Hospital, el Dr. Pinto renunció. Lo sucede como Director el Dr. Maximiliano Carlos Bansen, nacido en 1827, en Silesia, Reino de Prusia, y fallecido en Berlín en 1901. Él estudió medicina en Berlín y se graduó en Zúrich, y trabajó en un manicomio en Alsacia. Al Dr. Bansen le tocó el período del Imperio Alemán, época en la que este adquiere un gran desarrollo económico y un creciente prestigio científico. Es muy probable que el Dr. Bansen tuviera contacto con las clínicas psiquiátricas de Zúrich y Estrasburgo, por lo que podría pensarse en el Dr. Bansen como un médico neuropsiquiatra de formación clínica, con teorías somáticas acerca de la enfermedad mental y con conocimientos de psicopatología.
El Dr. Bansen era un clínico, y ello destaca en su primer informe a la Junta de Caridad en 1891, en que, además de otros datos estadísticos, informa sobre el diagnóstico, causas probables de enfermedad y edad en que se presentó, condición mental del enfermo al egresar y otros padecimientos. Él funge como director de 1890 a 1901.
Puede decirse que, de 1890 a 1960, con excepción del Dr. Federico Alvarado Quirós, Director de 1912 a 1929 y graduado en Francia, y el Dr. Nilo Villalobos Quirós, Director de 1952 a 1954, graduado en los Estados Unidos, el ejercicio de la psiquiatría en el Asilo Chapuí fue de predominio de la Escuela alemana; así, el Dr. Teodoro H. Prestinary (1910 a 1912) se gradúa en Heidelberg, lo mismo pasa con el Dr. Roberto Chacón Paut (1932 a 1952); el Dr. Gottlieb Friedrich Brickman (1930 a 1932) se gradúa en Hamburgo, y el Dr. Fernando Quirós Madrigal en Bonn, en 1936.»
El doctor Maximilian Bansen, director del Asilo Chapuí entre 1890 y 1901, y cuyo nombre llevan el edificio y el parque.
El edificio o pabellón —como se le llamaba al inicio— es una belleza. Fue construido por el arquitecto costarricense Jaime Carranza Aguilar (1871-1930), muy famoso en su época, y que diseñó edificios emblemáticos del centro de la capital, como la estación del tren al Atlántico, la Ferretería Macaya o el viejo Banco Anglo, entre muchos otros.
El frontispicio cuenta con unos escalones magníficos, y las ventanas, pisos, barandas, interiores y puertas son de finos acabados y de un gusto exquisito, algo que se reafirmó en una reciente restauración. Cuenta con jardines a los costados y una pequeña área de descanso en la parte trasera, que da a una calle interna del hospital, que en algún momento se tuvo la «brillante» idea de habilitar al tránsito vehicular, pues atraviesa todo el complejo de este a oeste, y que por suerte fue desechada rápidamente.
En los jardines del costado este hay cuatro preciosas esculturas de mármol de Carrara, que por décadas flanquearon por ambos lados la entrada de la consulta externa del hospital sobre el Paseo Colón, y que originalmente se ubicaron en la mansión art nouveau conocida como la «Casa Jiménez de la Guardia», en el centro de San José, por el Parque Morazán. Estas representan a los cuatro continentes reconocidos en aquella época, en este orden: Europa, Asia, África y América. Buscando en internet encontré que son propias del siglo XIX, cuando estaban de moda. Incluso encontré un lugar donde las venden por la módica suma de 45 000 dólares (me avisan por si las quieren comprar).
Las cuatro esculturas de mármol de Carrara que representan a los continentes —Europa, Asia, África y América—, en los jardines del edificio Bansen.
El parque es relativamente pequeño, aunque grande para ser uno interno. Está muy bien integrado con su entorno y ahora lo usan, como dije al inicio, para solaz y esparcimiento de los funcionarios del hospital. Tiene poyos antiguos y modernos, además de un par de mesas. Muy convenientemente, a la par está ubicado el comedor del hospital, por lo que es muy frecuentado. La vegetación es pobre, con unos pocos árboles, aunque destacan algunas palmeras.
En cuanto al acceso, como todos los espacios de este recorrido, es restringido: hay que solicitar una autorización en el área de prensa del hospital. Claro que, si se tiene una razón legítima para ingresar, el trámite se facilita; pero no conviene confiarse, porque el acceso a esa área del edificio está vigilado.
4. La Capilla del Asilo Chapuí
La Capilla del Asilo Chapuí, con su soberbia escalinata de entrada, flanqueada por árboles que ocultan parte de su fachada. CRM
Ya anteriormente había mencionado la capilla del antiguo asilo, pero es una edificación que merece que se detalle sobre ella, máxime que es patrimonio histórico y arquitectónico. Así que me enfoco ahora solamente en la Capilla, con algunos otros datos como referencia para ubicar el inmueble en el entorno.
En 1883 se decidió construir un edificio para tratar a los enfermos mentales, que pasaría a llamarse Hospital Nacional de Salud Mental o Asilo de Chapuí. Entre 1886 y 1890 se construyeron dos pabellones y una capilla. Los pabellones neoclásicos fueron diseñados por el arquitecto Jaime Carranza Aguilar, mientras que la capilla presentaba un estilo neogótico creado por el ingeniero Antonio Bertoglio y el señor Manuel Quirós. El hospital contaba con amplios jardines y fue inaugurado en 1890 por Carlos Durán Cartín, su gran impulsor, quien empeñó gran parte de su vida como médico en atender a los enfermos mentales.
Ahora sí, la Capilla es lo que queda del Asilo de Locos Padre Chapuí, que funcionó por más de medio siglo en el centro de San José. La edificación se construyó entre 1890 y 1895 —aunque la capilla original data de 1886-1890, según se indicó antes—. Su diseño contiene elementos de la corriente arquitectónica del neogótico. El sitio ocupó parte de los terrenos donde por muchos años funcionó El Lazareto (hogar para los leprosos). Contaba con amplios jardines internos y externos. Se utilizó ladrillo para levantarla y contaba con un zócalo o especie de pedestal elaborado en piedra labrada.
En la actualidad, del imponente edificio del asilo tan solo se conserva la nave central, porque los pabellones laterales fueron demolidos a finales de la década del 50, dando paso a lo que hoy es el Hospital Nacional de Niños en la sección oeste y a una ampliación del Hospital San Juan de Dios en el este.
El inmueble fue declarado Patrimonio Histórico Arquitectónico mediante el decreto ejecutivo n.º 4126-C del 24 de setiembre de 1974, donde se declara Monumento Nacional la nave central, las naves laterales, la cúpula y la entrada a esas instalaciones, correspondientes al antiguo asilo.
Los leones de mármol que resguardan la entrada al viejo Asilo Chapuí (antigua Capilla) son sencillamente espectaculares. Cuando ya los pude ver de cerca, quedé absorto por su belleza. Según me dijeron, uno es la Exaltación y el otro la Depresión, aunque no he logrado confirmar de fuente oficial este dato; se trata, al parecer, de una tradición oral. Casi que verlos valió el boleto de la visita, que por cierto no fue algo tan sencillo, especialmente en estos tiempos de pandemia. Ahora hay una nueva verja a la entrada por el Paseo Colón, donde ahora está el recién inaugurado «Centro Conjunto de Radioterapia», por lo que cuesta mucho apreciar la antigua Capilla y los leones, y ni hablar de ir a verlos, para lo cual hay que solicitar autorización previa en el área de prensa del hospital, como en el caso del Parque Bansen y la Plaza de los Próceres.
Los leones de mármol que resguardan la entrada de la Capilla del Asilo Chapuí. Arreglo CRM
Lástima que la Capilla en la actualidad esté tan oculta y encerrada entre tantos edificios hospitalarios, lo que hace que no pueda ser apreciada por el gran público, como debería ser. De hecho, está como enclaustrada, porque colinda a ambos lados con sendas edificaciones, cuando más bien debería tener algo de espacio para poder ser admirada a plenitud.
Si quieren más datos y detalles, pueden consultar la Reseña Histórica del Hospital Nacional Psiquiátrico Manuel Antonio Chapuí y Torres, de Manuel Rodríguez Jiménez, que está en el repositorio de la Biblioteca Nacional de Salud y Seguridad Social (BINASSS), cuya biblioteca física funcionó por mucho tiempo en las instalaciones del viejo nosocomio.
5. Biografías
A lo largo de estas páginas han desfilado presidentes, médicos, benefactores y hasta un cura que donó los terrenos donde hoy se levanta el hospital. Algunos son nombres conocidos; otros, en cambio, merecen un rescate. Por eso me parece pertinente dedicar este apartado a una breve semblanza de cada uno de ellos, para que el lector pueda situarlos en su contexto y entender por qué sus nombres están presentes en la Plaza de los Próceres, en los edificios o en la memoria del hospital.
Carlos Durán Cartín (1852-1924)
Nació en San José el 12 de noviembre de 1852. Era médico cirujano, graduado en Inglaterra, y dedicó la mayor parte de su vida al ejercicio de su profesión. Fue, desde su regreso de Europa, la figura más destacada del cuerpo médico costarricense.
Fue investigador, maestro, esmerado observador y gran trabajador, que consagró sus conocimientos y experiencia para el bien del país.
Dedicó gran parte de sus esfuerzos al Hospital San Juan de Dios, la Junta de Caridad, la Escuela de Enfermeras y el Asilo Chapuí. De estas dos últimas instituciones fue uno de los principales fundadores.
En el campo político, trabajó en las carteras de Gobernación, Policía y Fomento, en el gobierno del presidente Bernardo Soto. También fue diputado del Congreso y presidente de la Cámara.
Cuando era Tercer Designado a la Presidencia de la República, don Bernardo Soto lo llamó a ocupar el cargo de Presidente, cuando el 7 de noviembre de 1889 abandonó el poder para evitar un grave enfrentamiento entre el pueblo y el gobierno.
Don Carlos ejerció el mando por seis meses, teniendo como principal colaborador al licenciado Ricardo Jiménez. Durante ese tiempo recuperó el orden en el país y gobernó con justicia y prudencia.
En 1914 fue candidato a la Presidencia, junto con tres postulantes más. En las elecciones de primer grado ninguno obtuvo la mayoría necesaria para resultar electo.
Antes de que se realizaran las elecciones de segundo grado, don Carlos Durán y don Máximo Fernández renunciaron a su derecho y los demás candidatos fueron descartados por precepto constitucional, así que le correspondió al Congreso perfeccionar la elección, nombrando Primer Designado al licenciado Alfredo González Flores y convocándolo a que ejerciera el poder.
Don Carlos murió en San José el 23 de noviembre de 1924.
Manuel Antonio Chapuí y Torres (†1783)
Nació en la villa de Curridabat, hijo de una vecina del lugar y un ciudadano genovés. Fue el primer cura de San José cuando la provincia adquirió la categoría de curato en 1770 y desempeñó el cargo hasta su muerte. En su testamento, en 1783, legó los terrenos de su propiedad a la ciudad de San José, incluidos La Sabana, Pavas y La Caja. En su honor y como reconocimiento por su labor, una calle de San José llevaba su nombre, y actualmente el Hospital Nacional Psiquiátrico conserva su nombre. Pidió que al morir sus restos se depositaran en la iglesia parroquial de San José (aún no existía la catedral), pero no hay constancia de ello, y nadie en la curia sabe dónde podría estar la tumba de este gran benefactor de San José.
En la actualidad, el nombre oficial del nosocomio, que ahora está en Pavas, es «Hospital Nacional Psiquiátrico Manuel Antonio Chapuí y Torres».
Maximilian Bansen (1827-1901)
Médico alemán nacido en Silesia, Reino de Prusia, en 1827. Estudió medicina en Berlín y se graduó en Zúrich; trabajó en un manicomio en Alsacia. Fue director del Asilo Chapuí de 1890 a 1901, año en que falleció en Berlín cuando visitaba a su familia. Le tocó el período del Imperio Alemán, época en la que este adquirió un gran desarrollo económico y un creciente prestigio científico. Es muy probable que tuviera contacto con las clínicas psiquiátricas de Zúrich y Estrasburgo, por lo que podría pensarse en él como un médico neuropsiquiatra de formación clínica, con teorías somáticas acerca de la enfermedad mental y con conocimientos de psicopatología. Era un clínico, y ello destaca en su primer informe a la Junta de Caridad en 1891, en que, además de otros datos estadísticos, informa sobre el diagnóstico, causas probables de enfermedad y edad en que se presentó, condición mental del enfermo al egresar y otros padecimientos.
Alberto Echandi Montero (1870-1944)
Nació en San José el 18 de febrero de 1870. Obtuvo el título de abogado en la Universidad de Santo Tomás.
Aceptó una candidatura presidencial por el Partido Agrícola en 1923 y, cuando tenía a su favor todas las posibilidades de un legítimo triunfo, por temor a derramamientos de sangre en defensa de las credenciales de dos de sus diputados electos por su partido, quienes formarían la mayoría parlamentaria para su elección, prefirió retirarse de la contienda en un gesto de pulcritud política y de alto sentido humanitario, señalando: «La lucha por la Presidencia no vale el derramamiento de una gota de sangre de un costarricense».
Fue presidente de la Junta de Caridad de San José y presidente de la Junta Directiva del Colegio de Abogados.
En dos oportunidades fue Secretario de Estado en el Despacho de Relaciones Exteriores.
Le correspondió firmar el tratado Echandi-Fernández de 1941, que definió los límites terrestres entre Costa Rica y Panamá.
Fundador de la Academia Costarricense de la Lengua, y en los últimos meses de su vida desempeñó el cargo de presidente de la Junta Directiva del Banco Anglo Costarricense.
El Congreso Constitucional lo declaró Benemérito de la Patria, por decreto n.º 6 del 29 de setiembre de 1944.
Murió en la ciudad de San José el 28 de setiembre de 1944.
Cleto González Víquez (1858-1937)
Nació en Barva, Heredia, el 13 de octubre de 1858.
Empezó muy joven su carrera política: fue alcalde de San José, Secretario de Estado del presidente Soto, Subsecretario de Gobernación y Policía e interino de Relaciones Exteriores y de Fomento y Agricultura.
Fue presidente del Colegio de Abogados y de la Junta de Caridad de San José.
De 1890 hasta 1902 perteneció al partido de oposición. En 1906 fue electo presidente de la República, siendo un ejemplo de respeto a la ley y a las libertades públicas. Gobernó con mucho tacto, tomando en cuenta que no tuvo mayoría en el Congreso.
Amplió la cañería de San José y las de otras ciudades. Se preocupó grandemente por la higiene pública y los servicios municipales. Construyó el edificio (ya derribado) de la antigua Biblioteca Nacional.
En 1928 fue elegido nuevamente como presidente, en una dura lucha contra el licenciado Carlos María Jiménez Ortiz. Durante esta administración comenzó la pavimentación de las calles de San José y mejoró algunas carreteras en el Valle Central. Terminó la obra de la electrificación del ferrocarril al Pacífico.
Afrontó una difícil situación fiscal, que se había extendido a todos los países del mundo como resultado de la grave crisis financiera (conocida como depresión) iniciada en los Estados Unidos en octubre del año 1929.
Durante sus gobiernos hubo paz y tranquilidad. En setiembre de 1937, dijo en el periódico La Tribuna: «Yo no he hecho otra cosa más que tratar de cumplir con mi deber hacia mi patria. Nada más desearía haber hecho tantas cosas, pero la bondad de los costarricenses lo sobrepasa todo; es una virtud de mis compatriotas que ojalá se conserve eternamente».
Murió en San José el 23 de setiembre de 1937. Fue declarado Benemérito de la Patria el 6 de octubre de 1944.
John M. Keith (†1927)
Fue un empresario y filántropo estadounidense, sobrino de Minor C. Keith, que dejó una huella significativa en la vida pública costarricense a comienzos del siglo XX. Aunque la fecha exacta de su nacimiento sigue sin documentarse con certeza, su trayectoria empresarial y social está bien registrada en la prensa y en las instituciones del país.
Keith nació en Brooklyn, Nueva York, en el seno de la influyente familia Keith. Su parentesco con Minor C. Keith, constructor del ferrocarril al Atlántico y fundador de la United Fruit Company, lo vinculó desde joven a los negocios transnacionales en Centroamérica. Años más tarde se establecería de forma permanente en Costa Rica.
Inició su carrera como agente de la United Fruit Company, designado directamente por su tío. Hacia 1902 decidió independizarse, diversificando sus actividades. Fue agente de la Hamburg-American Line, representante de la American Bank Note Company y fundó su propio banco, John M. Keith & Son, Ltd., que llegó a ser un referente en la capital.
En 1915, cuando se constituyó la Cámara de Comercio de Costa Rica, fue elegido como su primer presidente, papel que lo consolidó como un líder en el ámbito empresarial y gremial.
Más allá de los negocios, dedicó gran parte de su vida a la filantropía. En 1909 asumió la presidencia de la Junta de Caridad de San José, institución encargada de hospitales, asilos y programas de beneficencia. Se mantuvo en este cargo hasta su muerte, impulsando proyectos que marcaron la vida social de la capital.
Su compromiso era personal: visitaba diariamente el Hospital San Juan de Dios para vigilar de primera mano su funcionamiento. Durante el terremoto de Cartago de 1910, gestionó importantes aportes para los damnificados y trabajó en la reconstrucción y mejora de la planta física del hospital, que había sufrido serios daños. Estos gestos lo consolidaron como un benefactor comprometido con la salud pública.
Murió en octubre de 1927, aún en funciones como presidente de la Junta de Caridad. La prensa lo recordó como un hombre influyente, generoso y comprometido tanto con el desarrollo económico como con la asistencia social.
Fue parte fundamental de una generación de empresarios que ayudó a consolidar la institucionalidad, el comercio y la beneficencia en la Costa Rica de principios del siglo XX.
Antonio Peña Chavarría (1899-1986)
Nació en San José el 20 de mayo de 1899 y llevó a cabo sus estudios de medicina en la Universidad Nacional de Colombia. Amplió sus estudios en los Estados Unidos, donde obtuvo un doctorado en salud pública.
En 1936, en la administración de don León Cortés, fue el encargado de la Secretaría de Salubridad Pública, en la que laboró en forma efectiva, realizando importantes programas en el campo de la prevención.
Fue uno de los baluartes del Hospital San Juan de Dios, al cual le entregó los mejores años de su vida: primeramente como médico general, pasando por la jefatura de la Sección de Medicina y distinguiéndose luego en la Dirección del Hospital desde el año 1942 hasta 1962. Desde esa posición efectuó una extraordinaria labor con el objeto de impulsar al hospital en su plano organizacional y científico.
Entre otras funciones realizadas por el Dr. Peña sobresalen las siguientes: consejero de la Oficina Sanitaria Panamericana y de la Organización Mundial de la Salud, impulsó la creación de la Escuela de Medicina de la Universidad de Costa Rica, siendo su primer decano. Además, fue miembro y profesor del Centro Internacional de Investigación y Adiestramiento Médico de la Universidad de Louisiana y fue varias veces diputado, teniendo a su haber un buen número de investigaciones y publicaciones científicas.
Prestó valiosos servicios al país en el campo de la organización hospitalaria, de la nutrición infantil, de la pediatría en general y de la salud pública. Su contribución al desarrollo de las ciencias médicas, mediante su fructífera vida profesional y su interés en el campo de la enseñanza, fueron trascendentes.
El sistema hospitalario y su desarrollo se deben en gran parte al esfuerzo puesto por él para mejorarlo.
Murió el 30 de mayo de 1986 en San José.
Ricardo Moreno Cañas (1890-1938)
Nació en San José el 8 de mayo de 1890, hijo de Inocente Moreno Quesada y Clara Cañas Alvarado. Eminente médico costarricense y uno de los hombres más brillantes en la historia del país.
Realizó sus estudios secundarios en el Colegio Seminario y posteriormente en el Liceo de Costa Rica, obteniendo un bachillerato en Humanidades. En la Universidad de Ginebra, Suiza, llevó a cabo sus estudios profesionales, graduándose como médico y cirujano en 1915, después de haberse destacado como estudiante excepcional. Inmediatamente pasó a trabajar en la clínica quirúrgica del Hospital de Ginebra y poco después ocupó el cargo de cirujano residente en el hospital de Saboya.
Por ese entonces Europa estaba siendo azotada por la Primera Guerra Mundial, por lo que se trasladó a Francia, donde prestó sus servicios como cirujano de urgencias. Por sus servicios humanitarios admirables, que ofrecía para los enfermos y heridos durante esa guerra, fue condecorado por el gobierno francés y la Cruz Roja, designándosele como caballero de la Legión de Honor de Francia.
A partir de 1919 ingresa a laborar al Hospital San Juan de Dios, dándole todo su esfuerzo hasta el último día de su vida. Con inteligencia admirable, una brillantez científica excepcional y ejemplar solidaridad humana, llevó a cabo una labor en beneficio del pueblo costarricense.
De él puede decirse que unió en su persona los grandes atributos de notable científico, de líder carismático y ciudadano ejemplar; razón por la que su memoria y la veneración que entraña continúan presentes en el corazón y la mente de sus conciudadanos.
Su carrera profesional se la entregó al Hospital San Juan de Dios, por cuyo mejoramiento luchó siempre y en el que efectuó intervenciones quirúrgicas de notable ciencia. En el cuerpo médico fue vocal de la Junta Directiva, secretario y presidente en el año de 1925.
También fue electo al Congreso de la República durante dos períodos sucesivos, y desde su curul luchó decididamente por la justicia social y por el afianzamiento de la nacionalidad costarricense.
Cuando se hallaba en su apogeo intelectual, profesional y político, fue asesinado el 23 de agosto de 1938 en su casa por un fanático, hecho que conmovió al país entero.
La Asamblea Legislativa lo declaró, por decreto n.º 3 del 21 de noviembre de 1949, Benemérito de la Patria.
Clodomiro «Clorito» Picado Twight (1887-1944)
Nació en San Marcos de Jinotepe, República de Nicaragua, el 17 de abril de 1887. En el Liceo de Costa Rica obtuvo el título de bachiller y el Estado le otorgó una beca en 1908 para viajar a Europa, donde obtuvo el título de doctor en Ciencias Naturales en la Universidad de la Sorbona, París.
Regresó al país e inició sus servicios en el Hospital San Juan de Dios, donde dirigió hasta su muerte el Laboratorio de Análisis Clínicos de ese hospital. En sus investigaciones descubrió una sustancia, la «cedrina», para combatir el paludismo. En sus investigaciones para combatir la enfermedad de la tuberculosis, descubrió unas peptonas inyectables que se han usado con gran éxito en el Hospital San Juan de Dios. Fue uno de los precursores de la penicilina. Descubrió un medicamento para el tratamiento y curación de enfermedades como la tifoidea.
Se dedicó durante varios años al estudio de las serpientes venenosas, especialmente de los venenos, para la elaboración de sueros antiofídicos.
También fue doctor honoris causa de la Universidad de Costa Rica, miembro de la Junta Americana de Estudios Biológicos del Uruguay, miembro correspondiente de la Sociedad de Biología de Bolivia y de la Sociedad Mexicana de Biología, Zoología y Botánica.
Falleció el 16 de mayo de 1944.
Fue declarado Benemérito de la Patria por Ley n.º 34 del 20 de diciembre de 1943.
6. Reflexión final
Los cuatro espacios —el Edificio Bansen, el Parque Bansen, la Plaza de los Próceres y la Capilla del Asilo Chapuí— comparten no solo su valor patrimonial e histórico, sino también su condición de espacios de acceso restringido. Quienes deseen conocerlos deben gestionar una autorización en el área de prensa del hospital. Valdría la pena que, sin desmedro de la seguridad y la operación del nosocomio, se facilitara el acceso público a este patrimonio, porque se trata de bienes que pertenecen a toda la ciudadanía y que merecen ser conocidos, admirados y protegidos.
7. Fuentes y agradecimientos
- Reseña Histórica de la Psiquiatría en Costa Rica, de Oliva Brenes Antonini.
- Reseña Histórica del Hospital Nacional Psiquiátrico Manuel Antonio Chapuí y Torres, de Manuel Rodríguez Jiménez (BINASSS).
- Texto de Carlos Ml. Zamora Hernández, del Centro de Investigación y Conservación del Patrimonio Cultural del MCJ.
- Transcripción del sitio web de la CCSS.
- Vida, muerte y mito del Dr. Moreno Cañas, de Eduardo Oconitrillo.
- Agradecimiento al Dr. Manrique Soto P. y al área de prensa del hospital por la ayuda prestada.
8. La Galería de Beneméritos del Hospital San Juan de Dios
En una de las paredes del Hospital San Juan de Dios hay una galería que lleva precisamente ese nombre: Galería de Beneméritos. Allí cuelgan los retratos de trece costarricenses a quienes el Estado ha reconocido con la más alta distinción que otorga la República. No todos fueron médicos, pero todos tienen algo en común: colaboraron o trabajaron en el hospital. La galería, en su conjunto, es un recordatorio de que el San Juan de Dios no solo ha sido un lugar de atención, sino también el espacio donde se cruzaron las vidas de quienes construyeron el sistema sanitario costarricense.
- Monseñor Anselmo Llorente y La Fuente. Fue declarado Benemérito de la Patria el 22 de febrero de 1950. Primer Obispo de Costa Rica, su figura quedó ligada a la historia de la Iglesia costarricense y a la consolidación de la diócesis. Su vínculo con el hospital es de carácter institucional y pastoral, propio de su ministerio en una época en que la Iglesia tenía un papel central en la atención de los enfermos y desvalidos.
- Alberto Echandi Montero. Abogado y servidor público, fue declarado Benemérito de la Patria por acuerdo del Congreso el 29 de setiembre de 1944, «en mérito de sus altas virtudes cívicas y servicios eminentes a la Nación». Su relación con el San Juan de Dios se inscribe en su labor como servidor público y su apoyo a las instituciones de beneficencia.
- Juan José Flores Umaña. Médico cirujano, fue declarado Benemérito de la Patria en 1963. Los documentos del hospital lo identifican como Jefe del Servicio de Hospitalizados, lo que confirma su trabajo directo en la institución.
- Clodomiro Picado Twight («Clorito»). El sabio costarricense, pionero en el estudio de serpientes y sueros antiofídicos, fue declarado Benemérito de la Patria en 1944. Los registros del hospital lo señalan como Jefe del Servicio de Laboratorio Clínico, lo que confirma su vínculo directo con la institución.
- Carlos Durán Cartín. Médico y superintendente del Hospital San Juan de Dios, fue declarado Benemérito de la Patria en 1949. Su labor fue fundamental para la modernización del hospital y para el desarrollo de la obra médico-sanitaria del país. Además, ejerció interinamente la Presidencia de la República entre 1889 y 1890, en su calidad de Tercer Designado. Su nombre perdura hoy en la Clínica Dr. Carlos Durán Cartín de la CCSS, en barrio Vasconia, San José.
- Solón Núñez Frutos. Fue declarado Benemérito de la Patria por Acuerdo 1819 del 26 de abril de 1978. El diccionario biográfico del Sinabi confirma que fue médico del Hospital San Juan de Dios, además de su labor como primer médico dedicado formalmente a la salud pública y fundador del Ministerio de Salud. Su trabajo en el hospital se suma a una carrera dedicada a la medicina preventiva y la higiene pública. Su nombre perdura hoy en la Clínica Dr. Solón Núñez Frutos de la CCSS, en Hatillo .
- Ricardo Moreno Cañas. El médico más prominente de su época en Costa Rica. Realizó la primera operación a corazón abierto del país, fue diputado y fundador de la Liga Cívica. Fue declarado Benemérito de la Patria en 1949. En el hospital se desempeñó como Jefe de la Sección de Cirugía y fue uno de los creadores del Consejo Técnico del San Juan de Dios. Su nombre perdura hoy en la Clínica Dr. Ricardo Moreno Cañas de la CCSS, en barrio Cuba.
- Francisco Vargas Vargas. Fue declarado Benemérito de la Patria por Acuerdo 5044 del 19 de julio de 2000. La Asamblea Legislativa destaca que convirtió su profesión en «un apostolado de ayuda a los más necesitados» en el Hospital San Juan de Dios, junto a colegas como los doctores Rafael Ángel Calderón Muñoz, Ricardo Moreno Cañas y Enrique Berrocal Uribe . Su labor en el hospital se complementó con su trabajo en la provincia de Guanacaste.
- Carlos Luis Valverde Vega. Médico y político ramonense, fue declarado Benemérito de la Patria el 3 de marzo de 1949. Los registros lo identifican como Jefe del Servicio de Cirugía del Hospital San Juan de Dios y miembro del equipo quirúrgico del Dr. Moreno Cañas. Herido de muerte el 1 de marzo de 1948 en defensa de la libertad del sufragio, falleció dos días después; por ello se le distinguió además como «Primer Mártir de la Segunda República». Su nombre perdura hoy en el Hospital Dr. Carlos Luis Valverde Vega, en San Ramón de Alajuela.
- Rafael Calderón Muñoz. Médico y superintendente del Hospital San Juan de Dios, fue declarado Benemérito de la Patria por Decreto 18 del 4 de junio de 1943, el mismo año de su fallecimiento. Fue padre del expresidente Rafael Ángel Calderón Guardia.
- Carlos Sáenz Herrera. Pediatra de vocación, fue declarado Benemérito de la Patria por Acuerdo 2032 del 11 de noviembre de 1980. Fue Ministro de Salubridad y Segundo Vicepresidente de la República. Su labor pediátrica se desarrolló en el San Juan de Dios, donde era una figura señera. Su nombre perdura hoy en el Hospital Nacional de Niños Dr. Carlos Sáenz Herrera, del cual fue fundador e impulsor.
- Rafael Ángel Calderón Guardia. Expresidente de la República (1940-1944), impulsor de las Garantías Sociales, el Código de Trabajo y la Caja Costarricense de Seguro Social. Fue declarado Benemérito de la Patria el 17 de abril de 1974. Los registros del hospital lo identifican como Jefe del Servicio de Cirugía General, lo que añade un dato relevante: su vínculo con el San Juan de Dios fue también profesional, no solo político. Su nombre perdura hoy en el Hospital Dr. Rafael Ángel Calderón Guardia, uno de los principales centros hospitalarios del país.
- Rodrigo Cordero Zúñiga. Cardiólogo costarricense formado en el Instituto de Cardiología de México, inició su carrera como médico interno en el Hospital San Juan de Dios en 1950 y ocupó todos los cargos del escalafón, desde la Jefatura Clínica del Servicio de Medicina en 1951 hasta la Jefatura de Sección en 1980; además, en varias oportunidades ocupó la Dirección del Hospital . Fue declarado Benemérito de la Patria por su labor clínica, docente y de investigación, y por su contribución a la fundación y madurez de la Facultad de Medicina de la Universidad de Costa Rica. El Consejo Técnico del hospital lo distinguió al retirarse, y la Universidad de Costa Rica impuso su nombre al Auditorio Universitario del Hospital en 1980.
9. Galerías
La galería incluye imágenes recientes del Hospital San Juan de Dios y algunas antiguas.
En Facebook pueden ver las galerías del Parque Bansen y el edificio Bansen, de la Plaza de los Próceres y sus bustos, y de la Capilla del Asilo Chapuí y sus leones, con algunas imágenes antiguas.
