José María Cañas Escamilla(1809–1860)
José María Cañas Escamilla fue un militar, político y reformador social nacido en Suchitoto, El Salvador, en 1809. Se convirtió en una de las figuras más admiradas de la historia costarricense por su valentía militar, visión reformista y firme defensa de la soberanía nacional.
Cañas llegó a Costa Rica en la década de 1840 y rápidamente se integró en la vida política y militar del país. Se casó con Guadalupe Mora Porras, hermana del presidente Juan Rafael Mora Porras, lo que fortaleció su influencia política. Se destacó como un militar disciplinado y valiente, con un profundo sentido de justicia.
Durante la Campaña Nacional de 1856-1857, también conocida como la guerra contra los filibusteros liderados por William Walker, Cañas fue uno de los principales comandantes. Participó decisivamente en la organización del ejército y en la victoria costarricense, defendiendo la soberanía de Centroamérica frente a los intentos de colonización extranjera.
Tras la guerra, fue nombrado Gobernador de Guanacaste, donde implementó importantes reformas sociales y económicas. Fomentó la educación, promovió el respeto a los derechos de los trabajadores agrícolas y mejoró la infraestructura. Fue pionero en el respeto a los derechos humanos en un tiempo en que esto no era común en la región.
En 1859, tras el derrocamiento de Juan Rafael Mora Porras, Cañas fue perseguido por sus vínculos con el expresidente. En 1860, ambos intentaron regresar al país para restaurar el orden constitucional, pero fueron capturados. José María Cañas fue fusilado el 2 de octubre de 1860 en Puntarenas, tras un juicio sumario.
En representación de Costa Rica firmó los Tratados Cañas-Juárez (julio de 1857), Cañas-Martínez (diciembre de 1857) y Cañas-Jerez (abril de 1858), relativos a los límites entre
Costa Rica y Nicaragua.
En 1859, al ser derrocado su cuñado, Juan Rafael Mora, se trasladó con él a El Salvador, y allí fue nombrado comandante en jefe del ejército salvadoreño por el Presidente Gerardo Barrios Espinosa. Al año siguiente regresó a Costa Rica con su cuñado, Juan Rafael, quien aspiraba a recobrar el poder. La expedición fracasó y el general Cañas y don Juan Rafael Mora fueron derrotados, apresados y fusilados en Puntarenas. Juan Rafael, el 30 de septiembre y José María, dos días después, el 2 de octubre de 1860.
Cañas es recordado como un héroe nacional por su patriotismo, y su papel en la consolidación del Estado costarricense. Su nombre está inscrito en escuelas, calles y monumentos a lo largo del país, y su vida representa un símbolo de integridad, valentía y compromiso.
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